作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝虽然也创造过像康乾盛世这样的繁荣盛景，但是，在晚清时候，清朝的命运还是很悲惨的。毕竟，清王朝不光受到了西方的坚船利炮的威胁，并且在清朝内部国土，大大小小的农民运动揭竿而起。其中，义和团运动以及太平天国运动要数晚清最著名的两次农民起义了。不过要说从规模以及影响范围来说，太平天国还是要略胜于义和团运动的。而说到太平天国就不得不说一下领袖洪秀全了。
一个落榜的文化人
洪秀全原名叫做洪火秀，出生在广东省的花县，是一个典型的客家人。跟晚清很多家庭一样，洪秀全小时候也应着家里人的要求，去往私塾读书，准备走晚清的考试制度从而走上仕途。而洪秀全在参加第一次的院试时候，县和府试都顺利通过了，但是在最重要的院试时候还是落榜了。那一年，洪秀全15岁。第一次的失败并没有让洪秀全感到气馁，在洪秀全23岁的时候，他第二次参加了院试的考试，但是，这一次洪秀全又失败了。而第三次失败之后，洪秀全觉得自己跟通过就相差一点了，到了第二年的时候，洪秀全又参加了考试，但是，依旧是失败了，这一年洪秀全24岁。
在三次失败之后，洪秀全已经没有啥考试信心了，但是，在家里人的鼓励之下，有本着事不过三的原则，洪秀全觉得第四次去考试一定会成功的。于是，在30岁的时候，洪秀全参加了第四次的院试，结果还是跟前几次一样，又失败了。于是，洪秀全不打算考了，也成为了一个彻彻底底的落榜生。
因一本书自诩为天命之人
洪秀全四次院试落榜之后，他并不认为这4次失败是自身不努力的原因，而是在于清朝腐败的考试制度。于是，自那时候起，洪秀全有了改变这样制度的想法。而落实洪秀全这样的想法的，是因为一本书。
影响洪秀全的这本书叫做《劝世良言》，而外国人或者是基督教徒车称它为《圣经》。当时，洪秀全获得这本书是因为在考试途中遇到了一位基督徒。当时忙于考试因此没有好好看过，而在落榜之后，洪秀全开始细细品读这本书。
在这本书中，洪秀全在书中多次看到有关于折磨世间的“洪水”“火灾”等，这让洪秀全想到了自身名字，洪和火不就是这本书中所写吗？于是，洪秀全就觉得自己是上帝在人间的使者，他有这个责任用教义去改变这个清朝社会，尤其是变态的考试制度。
拉拢私塾先生，太平天国初成
洪秀全第一次考试的时候是15岁，而第二次考试是23岁。而中间的这段时间，洪秀全去到了史书教书，而教书的这段时间，洪秀全也是认识了同为私塾先生的冯云龙。而洪秀全有了上帝的使命之后，也是第一时间拉拢了冯云龙。就这样，太平天国的初步二人组，就此形成。
或许洪秀全和冯云龙自己也想不到。就这样的一个想法，会从刚开始的两个人发展到震惊整个清王朝，并且差点扳倒清王朝的一股农民运动力量。
