邪教，是以冒用宗教、神话首领、蛊惑人心等手段，建立起的危害社会的非法组织。中国历史上邪教一直存在，每逢乱世更是翻江倒海，其中这3个邪教直接威胁到当时政权的生存。
一、明教
明教原为摩尼教，发源于古代波斯，在唐朝时期传入中国，玄宗不久以该教“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”为由，下令中国人严禁参与。
明教在宋、元时期成为下层人民和江湖人士对抗当朝的斗争形式，由于明教长期受到当局压抑，行事极为诡秘，明教徒面临着更大的压力，因此反抗的也更坚决，曾在历史上多次掀起大的波澜。
北宋末年，方腊利用摩尼教组织群众，举行了声势浩大的起义，震动东南半壁河山。元朝末年，农民大起义中的红巾军多明教教徒，首领韩林儿又称“小明王”，朱元璋正是利用明教势力推翻了元朝统治，建立了大明王朝。
二、白莲教
白莲教是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社。它的教义简单，经卷比较通俗易懂，为下层人民所接受，所以常被利用做组织人民反抗压迫的工具。
在元、明两代，白莲教曾多次组织农民起义。流传到清初，又发展成为反清秘密组织，虽遭到清政府的多次镇压，但到了嘉庆年间，白莲教大起义已发展成嘉庆年间规模最大的一次起义。
白莲教的分支天理教，甚至直接闯入皇宫，差点刺杀了嘉庆帝，“酿成汉唐、宋明未有之事”。 嘉庆也因此颁布了《遇变罪己诏》，来反省为什么会有这场民变。
三、拜上帝教
拜上帝教是清朝太平天国领袖洪秀全吸收基督教教义而成立的组织，洪秀全自称上帝次子、杨秀清被洪秀全确定为上帝三子。洪秀全以拜上帝教为组织形式，以信徒为基本力量，发动反清武装起义，建立了太平天国，掀起了中国历史上最大规模的农民战争。
1850年，太平天国在广西金田村发动武装起义，1853年攻下南京并定都于此，1864年湘军攻陷天京，太平天国灭亡。
太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，对清朝统治和社会稳定造成了极大破坏，由于某种原因，太平天国受到褒扬并登上了历史教科书。
